«Si soy yo el héroe de mi propia vida o si otro cualquiera me reemplazará, lo dirán estas páginas. Para empezar mi historia desde el principio, diré que nací (según me han dicho y yo lo creo) un viernes a las doce en punto de la noche. Y, cosa curiosa, el reloj empezó a sonar y yo a gritar simultáneamente». Así se presenta al mundo el personaje de David Copperfield, el alter ego de uno de los autores más conocidos de la literatura inglesa: Charles Dickens.
El mismo escritor, en el prólogo de la edición de 1867, dice: “de todos mis libros, este es el que prefiero […], como muchos padres afectuosos, tengo un hijo favorito en el fondo de mi corazón. Y su nombre es David Copperfield». Después de todo, la novela también se considera una especie de autobiografía novelada de Dickens, dada la presencia en la historia de muchos elementos inspirados en la vida del autor del siglo XIX.
A igual que muchas de sus obras, esta también se publicó por primera vez en capítulos mensuales en una revista de su propiedad. Le tomó un año y medio de publicaciones para dar a conocer la historia completa de David Copperfield, desde mayo de 1849 hasta noviembre de 1850. La novela cuenta toda la vida del personaje, desde su nacimiento hasta la edad adulta. Con su amor por la lectura y la escritura, una infancia problemática y un mundo interior lleno de fantasía que entra continuamente en conflicto con la cruda realidad de la revolución industrial, Copperfield ha entrado en los corazones de muchos. Sigmund Frued lo ha reconocido como su libro favorito, mientras que otras personalidades destacadas como Virginia Woolf, James Joyce y Franz Kafka han declarado públicamente su apreciación por la obra.
Guionistas y directores de todo el mundo han querido de alguna trabajar sobre la gran historia de David Copperfield. Desde la pequeña hasta la gran pantalla, incluso en el teatro, el alter ego de Dickens sigue viviendo a través de una infinidad de versiones y reinterpretaciones de la obra original. Entre los primeros que lo llevaron a la pantalla estuvo George Nichols, quien realizó un cortometraje mudo en 1911.
En 1969, en cambio, detrás de la cámara está Delbert Mann, quien para la película David Copperfield contrata a varios actores famosos como Richard Attenborough, o sea el viejo multimillonario John Hammond de Parque Jurásico, y también Santa Claus en el clásico navideño Milagro en la ciudad.
Incluso Daniel Radcliffe, antes de alcanzar la fama por interpretar al mago Harry Potter, se había puesto en la piel del personaje del siglo XIX en una miniserie en dos partes que fue transmitida en 1999 en el Reino Unido y fue dirigida por Simon Curtis.
La última versión es una película de 2019 del director británico Armando Iannucci que lleva el título The Personal History of David Copperfield. Se estrenó en los cines del Reino Unido el 24 de enero de 2020. En Estados Unidos, la fecha de estreno inicial era el 8 de mayo de 2020, pero debido al emergencia por coronavirus, se pospuso hasta el 28 de agosto de 2020. En otros países como Italia se empezó a distribuir a partir del otoño.
