Christie’s es una de las casas de subastas más famosas del mundo, fue fundada en Londres en 1766 y ofrece alrededor de 350 subastas cada año. La casa de subastas británica ha anunciado que el 9 de diciembre habrá dos eventos muy importantes: la máscara fúnebre de John Keats y el Portrait of John Keats at Wentworth Place on the day of his composing ‘Ode to a Nightingale’ del artista Joseph Severn se pondrán en venta.
¿Quién era John Keats? El artista inglés nació cerca de Londres el 31 de octubre de 1795, después de haber terminado sus estudios decidió abandonar la carrera de medicina para dedicar su vida a la literatura. Keats perteneció a la segunda generación de poetas románticos y, a pesar de su breve vida, nos dejó algunos de sus escritos más significativos como «Endymion», «Hyperion», la balada «La belle dame sans merci», el poema «The Eve of St. Agnes” y las odas como “To Autumn”, “To Psyche” y “Ode to a Nightingale”. Los trágicos hechos que tuvo que afrontar, como el accidente que le costó la vida a su padre junto a la muerte de su madre y su hermano por tuberculosis, influyeron mucho en su poesía. Según la visión de Keats, la poesía no tenía un propósito didáctico, sino que era simplemente una fuente de consuelo y alegría. El tema recurrente en sus obras es la belleza que para el artista era sinónimo de verdad; según el poeta existía una clara distinción entre la belleza física, que podía percibirse con los cinco sentidos y estaba destinada a disolverse con el tiempo, y la belleza espiritual que en cambio se habría conservado eternamente.
El escritor se enfermó de tuberculosis cuando aún era muy joven y en 1820 decidió trasladarse a Italia, junto con su amigo íntimo y pintor Joseph Severn, con la esperanza de que el clima templado pudiera ayudarlo a recuperarse. Esta esperanza desvaneció cuando, pocos meses después de su llegada a Italia, la salud del niño comenzó a agravarse, el amigo Severn lo cuidó hasta su muerte que tuvo lugar en Roma el 23 de febrero de 1821. El día siguiente, un hombre fue encargado para tomar el molde del rostro, de las manos y de los pies de Keats, Severn utilizó el modelo de la cara para realizar el retrato del poeta. El cuerpo del artista todavía está enterrado en Roma y la lápida, por voluntad de Keats, no lleva su nombre, sino una simple inscripción: “Here lies one whose name was writ in water” (Aquí yace uno cuyo nombre fue escrito en agua).
Christie’s también subastará la segunda versión del retrato del poeta realizada por Joseph Severn que tiene un precio entre 50.000 y 80.000 libras de esterlinas, la primera versión pertenece a la National Portrait Gallery. En cuanto a la máscara funeraria, hay nueve reproducciones, cinco de las cuales forman parte de algunas colecciones públicas. La reliquia que se pondrá en venta el próximo 9 de diciembre tiene un valor de 12.000 – 16.000 libras de esterlinas. La subasta se celebrará para conmemorar el 200 aniversario de la muerte de John Keats.
